杨梅为我国南方特色果品，也是近年来得到蓬勃发展的新兴果树之一。杨梅得名于“其形如水杨子而味似梅”（源自《本草纲目》），为亚热带常绿果树，栽培于长江流域及以南、海南岛以北各省区。在植物学上，杨梅属于杨梅科，是杨梅属中的唯一栽培种。杨梅因其独特的果实外观和风味被吴耕民先生誉为江南珍果之一。
        杨梅原产我国，野生杨梅发源于我国西南地区而栽培杨梅则可能分别从浙江、福建和江西野生杨梅群体中选育驯化而来。上一世纪80年代中期，浙江省博物馆在浙江余姚河姆渡古文化遗址中发掘出杨梅果实，表明早在7000年前,新石器时代人们就已经食用野生杨梅。据古籍记载，早在2000年前就开始栽培杨梅。杨梅主要分布在我国，在国外分布极少。日本是除中国外栽培杨梅最多的国家，有证据表明，日本的杨梅很有可能从中国引入。近年来，澳大利亚、意大利和美国加州也已经成功引种了杨梅进行栽培。
        杨梅成熟于初夏季节，填补一年中的水果淡季，且果色艳丽，风味独特，深受消费者青睐，售价较高，带来较高的经济效益。杨梅具有较高的营养与药用价值，《本草纲目》等古籍记载了杨梅果实有生津去痰、止咳、和胃消食，治霍乱和心胃气痛，益肾利尿及解暑等功效；食用杨梅保健也在民间广为流传，如江浙居民习惯吃几颗烧酒浸的杨梅以防中暑；现代研究表明，杨梅果实富含花青苷等活性物质，具有抗多种肿瘤和保护胰岛细胞等作用。杨梅可鲜食也可加工成果汁、果酒、蜜饯等产品；果仁含油达40%，可供食用或榨油；木材纹理细密，质地坚硬，可作细工用材。杨梅为常绿果树，寿命长，是优良的绿化和观赏树种。杨梅树性强健，根部有放线菌共生，是保持水土、改良土壤的良种。杨梅还是一种清除大气污染作用较为明显的树种。杨梅相对较耐瘠薄和粗放管理，且长江流域以南广袤的山地和丘陵均为发展杨梅的适宜区，近年来杨梅栽培规模得到迅速发展。
        杨梅品种资源较为丰富。根据果实色泽和栽培性状杨梅常分为野杨梅、红杨梅、乌杨梅、白杨梅、早性梅和大叶杨梅6个品种群。栽培品种多出自红杨梅、乌杨梅、白杨梅，果实色泽深浅因所含的花青苷含量不同所致。全国性主栽品种以‘东魁’和‘荸荠’为主。前者果大，如乒乓球，色泽紫红，较耐贮运；后者果小，比大樱桃（车厘子）略大，色泽紫黑，较不耐贮运，但肉质更细软，风味更浓。
        杨梅雌雄异株，雄株仅开花不结果，树冠高大，雌株较矮小。杨梅从砧木播种、嫁接至幼树结果需5-7年，15年左右达盛果期，60-70年后衰退，寿命可达百年以上。在长江流域一带，杨梅盛花期为3月初至4月上旬，果实于5月底至7月初成熟。在广西、云南和贵州等南方地区，物候期约提早两个月。
        杨梅果实结构就其种子而论与桃和梅类似，在果树栽培学上划属核果类。果实可食部分由外果皮、中果皮及内果皮外侧几层细胞发育而成的细长肉柱组成。杨梅果实无果皮保护，采收时要轻采、轻放、轻运，以免受伤。杨梅果实成熟于高温多雨季节，加之缺乏外果皮保护，因而货架期极短，有“一日味变，二日色变，三日色味皆变”之说。为延长杨梅物流期限，果实采收后宜实施冷链物流。
        除鲜食外，杨梅还可加工成果汁、果酒、果干、蜜饯、盐渍杨梅、果酱、罐头等产品。除此之外，民间广泛采用杨梅泡酒的方式制作杨梅烧酒。杨梅烧酒不仅风味佳良，而且有止咳生津、消食、止呕，特别是夏季消暑及治痢疾等功能，因而广受欢迎。
        杨梅是兼具经济和观赏特性的果树，近年来以杨梅为主题的观光旅游产业得到蓬勃发展，成为杨梅生产收入的重要组成部分。
                                                                                                                                                                                            （中国园艺学会杨梅分会）